Самое первое заведение братьев Мориса и Ричарда Макдональдов было открыто в городке Сан Бернардино в 1940 году. Оно предлагало посетителям сорок наименований зажаренного мяса и другую продукцию. В 1948 году был открыт новый ресторан, в котором можно было вкусно и сытно перекусить. «Макдоналдсы» стали появляться по всей Америке и пользовались популярностью. В 1960 году их насчитывалось 228, а общий годовой оборот составил сорок миллионов долларов. Всему миру пришлась по вкусу идея быстрого и качественного питания.
С правительством СССР компания пыталась наладить сотрудничество с 1976 года. В 1980 году в столице планировалось проведение Олимпиады. Власти хотели придать ей капиталистический оттенок, согласившись на работу с Макдональдс в Москве. Однако советское руководство стало навязывать свои стандарты, что привело к непониманию и разрыву взаимоотношений.
Первый филиал этой фирмы в России был открыт в 1990 году 30 января, на Пушкинской площади. Для жителей столицы это было не только заведение, позволяющее вкусно покушать, но и возможность почувствовать себя жителем совсем иной страны, где нет места хамству, обману. Для того чтобы отведать вкус заморской еды, посетителям необходимо было отстоять огромную очередь. Привлекало население и быстрое, качественное обслуживание, всегда улыбающиеся продавцы. Гамбургер тех лет можно было купить за 1,5 рубля, а Биг Мак - за 3,75, при средней зарплате, составляющей 150 рублей. За один день кафе обслуживало порядка 35 тысяч посетителей. Туристы, решившие посетить первопрестольную, обязательно заходили в Макдональдс в Москве, который считался столичной достопримечательностью. В каждом зале была своя зона: американская, французская, японская. Канадские устроители даже подумать не могли, что заведение, рассчитанное на 900 мест, будет принимать в день такое количество людей.
В 1993 году открылись ещё два Макдональдса в Москве - на Тверской и Старом Арбате. За переделами столицы, первый ресторан открылся в 1996 году, в Питере. В этом же году компанией была запущена новая концепция – обслуживание посетителей на автомобилях - МакАвто. Несколько окон обслуживало клиентов, находящихся в машине.
В 1992 году открылся МакКомплекс, производящий полуфабрикаты для сети ресторанов. В год производили семьдесят миллионов килограмм продукции. В настоящее время в компании задействовано около 23 тысяч сотрудников. Каждый год в России филиалы Макдоналдс принимают до семидесяти миллионов заказов. В настоящее время многие люди заботятся о собственном здоровье, отдавая предпочтение домашней пище, однако это не уменьшило популярности ресторанов быстрого питания, в том числе и Макдональдсов Москвы.